Encías inflamadas: causas, remedios y cuándo acudir al periodoncista

Te cepillas los dientes y ves sangre. O notas que una zona de la encía está más roja, hinchada o sensible de lo habitual.

Y aparece una de esas frases que escuchamos muchísimo en consulta:

«A mí me sangran las encías de toda la vida».

¿Tú crees que si te sangraran las orejas todos los días pensarías que es normal? Seguramente no. Pues con las encías ocurre lo mismo: si sangran de forma habitual, nos están avisando de que algo pasa y debemos prestarles atención.

Que algo ocurra desde hace mucho tiempo no significa que sea normal. Una encía sana no debería sangrar al cepillarnos ni permanecer inflamada de manera continua.

La inflamación puede aparecer por diferentes motivos. A veces se trata de algo puntual y localizado. Otras veces es la primera señal de que existe un problema que necesita tratamiento. Por eso la pregunta clave es: ¿por qué se ha inflamado?

Porque si eliminamos la causa, podremos solucionar el problema. Si únicamente intentamos aliviar el síntoma, probablemente vuelva a aparecer.

¿Por qué se inflaman las encías?

Una de las causas más frecuentes de inflamación de las encías es la acumulación de placa bacteriana alrededor de los dientes.

La placa es una película de bacterias que se forma continuamente sobre la superficie dental y alrededor del margen de la encía. Si no se elimina correctamente mediante la higiene diaria, puede favorecer una respuesta inflamatoria.

La encía puede entonces verse:

• más roja;
• hinchada;
• sensible;
• y puede sangrar con facilidad durante el cepillado o al utilizar hilo dental o cepillos interproximales.

Cuando la placa permanece durante más tiempo, parte de ella puede mineralizarse y convertirse en sarro. Y aquí aparece una diferencia importante: la placa bacteriana podemos eliminarla en casa. El sarro, no. Una vez formado, necesitamos retirarlo profesionalmente.

Pero la acumulación de placa y sarro no es la única razón por la que una encía puede inflamarse.

Gingivitis, sarro y otras causas de encías inflamadas

Podemos encontrar inflamación relacionada con diferentes situaciones.

Acumulación de placa bacteriana

Es una de las causas más habituales. Cuando la higiene no consigue eliminar correctamente la placa alrededor del margen de la encía, esta puede reaccionar inflamándose.

Si el problema se encuentra todavía limitado a la encía y no existe pérdida de los tejidos que sostienen el diente, podemos encontrarnos ante una gingivitis.

Y aquí tenemos una buena noticia: la gingivitis puede ser reversible si eliminamos la causa y recuperamos una higiene adecuada.

Sarro

Cuando la placa se mineraliza aparece el cálculo dental o sarro. Su superficie facilita que continúe acumulándose placa y, además, no podemos retirarlo correctamente con un cepillo de dientes en casa.

En estos casos será necesaria una limpieza profesional.

Una higiene insuficiente… pero también una técnica incorrecta

Cuando vemos una encía inflamada, no siempre significa que la persona «no se cepille».

Hay pacientes que se cepillan tres veces al día y, sin embargo, determinadas zonas siguen acumulando placa porque la técnica no es adecuada o porque no se están limpiando correctamente los espacios entre los dientes. Quizás no llegamos bien con el cepillo a determinadas zonas, por ejemplo, a los dientes más posteriores.

Por eso en consulta no solo nos interesa cuántas veces te cepillas. También queremos saber cómo lo haces y qué zonas estás dejando sin limpiar.

Cambios hormonales

Determinados cambios hormonales pueden hacer que las encías respondan de manera más intensa ante la presencia de placa bacteriana. Esto puede ocurrir, por ejemplo, durante el embarazo y en otras etapas de cambios hormonales.

Tabaco

El tabaco es un factor especialmente importante cuando hablamos de salud periodontal.

Y existe además una circunstancia que puede resultar engañosa: un fumador puede tener enfermedad periodontal sin presentar un sangrado tan evidente como esperaríamos. Por eso, que una encía no sangre no significa automáticamente que esté sana.

Restauraciones, coronas o prótesis que dificultan la higiene

En algunas ocasiones encontramos inflamación localizada alrededor de una restauración, una corona o una prótesis.

Si existe una zona que dificulta la higiene o favorece la acumulación de placa, la encía puede mantenerse inflamada mientras no resolvamos el origen del problema.

Otros factores

También podemos encontrar inflamaciones localizadas relacionadas con traumatismos, irritaciones, determinados medicamentos u otras situaciones clínicas.

Por eso, cuando una inflamación persiste, el diagnóstico es más importante que intentar encontrar un remedio para hacerla desaparecer.

¿Es normal que me sangren las encías al cepillarme?

No.

Si un día nos hacemos daño con el cepillo o traumatizamos accidentalmente una zona, podemos tener un pequeño sangrado puntual. Eso es diferente.

Lo que no deberíamos normalizar es:

«Mis encías siempre sangran cuando me cepillo».

El sangrado frecuente puede ser una manifestación de inflamación y merece que busquemos su causa.

Y hay algo que ocurre muchísimo: vemos sangre al cepillarnos, pensamos que estamos cepillando demasiado fuerte y dejamos de cepillar esa zona.

Pero si el sangrado está producido por acumulación de placa e inflamación, dejar de limpiarla puede empeorar precisamente el problema que intentábamos solucionar.

La solución no es dejar de cepillarse. Al contrario: debemos mejorar la técnica y llegar correctamente a esas zonas. El sangrado funciona muchas veces como un semáforo en ámbar: nos está llamando la atención y avisando de que algo ocurre ahí.

¿Una encía inflamada significa que tengo periodontitis?

No necesariamente. Una encía inflamada puede tener diferentes causas, y una gingivitis no es lo mismo que una periodontitis.

• En la gingivitis existe inflamación de la encía, pero todavía no hemos perdido el soporte que mantiene los dientes.
• En la periodontitis, en cambio, el problema ha avanzado y existe afectación de los tejidos de soporte del diente, incluido el hueso.

La enfermedad periodontal puede avanzar sin producir el tipo de dolor que hace que un paciente pida una cita urgente.

Si la inflamación no es puntual, te recomendamos leer nuestro artículo sobre gingivitis vs. periodontitis, donde explicamos con detalle las diferencias entre ambas y qué signos pueden hacernos sospechar que el problema ha avanzado.

¿Qué puedo hacer en casa si tengo las encías inflamadas?

Lo primero es no abandonar la higiene de la zona. Un cepillado cuidadoso y una correcta limpieza interdental son fundamentales para controlar la placa bacteriana.

Dependiendo del caso podemos necesitar:

• mejorar la técnica de cepillado;
• utilizar cepillos interproximales;
• utilizar hilo dental cuando esté indicado;
• y prestar especial atención a aquellas zonas en las que habitualmente acumulamos más placa.

Pero hay algo importante: una buena higiene en casa puede controlar la placa, pero no elimina el sarro que ya se ha formado. Si existe cálculo dental, inflamación persistente o enfermedad periodontal, necesitaremos tratamiento profesional.

¿Funcionan los remedios caseros para desinflamar las encías?

Cuando tenemos una molestia es comprensible buscar algo que nos alivie rápidamente. Pero existe una diferencia entre aliviar temporalmente un síntoma y solucionar su causa.

Un remedio casero puede producir sensación de alivio en determinadas circunstancias, pero no puede retirar el sarro, diagnosticar una periodontitis ni solucionar un problema periodontal establecido.

Y este es probablemente el concepto más importante de este apartado: si la causa de la inflamación sigue ahí, esconder temporalmente el síntoma no resuelve el problema.

Por eso preferimos saber primero qué está provocando esa inflamación.

Si además de inflamación notas pus en la encía, puede tratarse de una infección que requiere atención. En este artículo te contamos qué puede haber detrás y qué papel tienen los métodos caseros para el pus en la encía.

¿Cuándo hay que acudir al dentista o al periodoncista?

Una inflamación que aparece de forma puntual y desaparece rápidamente no tiene el mismo significado que una encía que lleva semanas o meses sangrando.

Conviene realizar una valoración profesional especialmente cuando observamos:

• sangrado frecuente o persistente;
• inflamación que no desaparece;
• mal aliento persistente;
• retracción de las encías;
• sensación de que los dientes parecen más largos;
• movilidad dental;
• aparición de espacios entre dientes que antes no existían;
• molestias al masticar;
• o cambios que no sabemos explicar.

También deberíamos valorar una zona cuando una única encía permanece inflamada de manera recurrente, porque puede existir una causa localizada que necesitemos identificar.

Y no necesitamos esperar a que aparezcan todos estos signos. En odontología, muchas veces el mejor momento para solucionar un problema es precisamente antes de que empiece a molestarnos de verdad.

En Britez Dental recomendamos al menos una revisión anual y establecemos la frecuencia de las higienes profesionales según las necesidades de cada paciente.

¿Cómo sabemos si existe un problema periodontal?

Mirar las encías es importante, pero no siempre suficiente. Cuando sospechamos que puede existir enfermedad periodontal necesitamos valorar los tejidos que rodean y sostienen los dientes.

Dos de las herramientas que utilizamos son el sondaje periodontal y las radiografías.

Mediante una pequeña sonda medimos diferentes puntos alrededor de los dientes y podemos detectar, entre otras cosas, si existen bolsas periodontales. También valoramos:

• sangrado;
• inflamación;
• retracciones;
• movilidad;
• acumulación de placa y sarro;
• y, cuando es necesario, el nivel de soporte óseo mediante las pruebas radiográficas correspondientes.

Porque una cosa es ver una encía roja. Y otra muy distinta es saber qué está ocurriendo debajo de ella.

Las radiografías nos permiten valorar el hueso que sostiene los dientes. Siempre se lo explico a mis pacientes comparándolo con una barra de pan: el hueso también tiene una parte externa más compacta, la cortical, y una estructura interna más esponjosa, la miga. Cuando la enfermedad periodontal provoca pérdida del hueso de soporte, necesitamos valorar cuánto hueso se ha perdido y cómo está distribuida esa pérdida, porque eso condiciona el pronóstico y el tratamiento.

¿Una limpieza dental soluciona siempre las encías inflamadas?

No siempre.

Si el problema es una gingivitis relacionada con acumulación de placa y sarro, una higiene profesional acompañada de una correcta higiene en casa puede producir una mejoría muy importante.

Pero cuando existe periodontitis necesitamos otro tipo de tratamiento periodontal. Por eso no todas las personas con encías inflamadas necesitan exactamente «una limpieza». Primero tenemos que saber qué estamos tratando.

El tratamiento periodontal se decide después del diagnóstico, no antes.

¿Puedo tener enfermedad periodontal aunque no me duelan las encías?

Sí. Y probablemente esta sea una de las razones por las que algunos problemas periodontales pueden pasar desapercibidos durante bastante tiempo.

Estamos acostumbrados a relacionar enfermedad con dolor, pero en la boca no siempre funciona así. Podemos tener inflamación, sangrado e incluso pérdida progresiva de soporte periodontal sin sentir un dolor importante.

Por eso las revisiones son fundamentales. No queremos esperar a que un diente se mueva para empezar a preguntarnos qué está ocurriendo alrededor de él.

Cuidamos tus encías antes de que el problema avance

Cuando vemos una encía inflamada en Britez Dental no queremos limitarnos a decir «hay que hacer una limpieza». Primero queremos saber por qué está inflamada.

Valoramos dónde aparece la inflamación, cuánto tiempo lleva, si existe sangrado, placa, sarro, retracción, bolsas periodontales o pérdida de soporte.

Porque no es lo mismo una inflamación puntual que una gingivitis. Y tampoco es lo mismo una gingivitis que una periodontitis.

Nuestro objetivo es detectar en qué punto estamos y realizar el tratamiento que realmente necesita cada paciente, sin esperar a que un problema pequeño se convierta en uno mucho mayor.

Preguntas frecuentes sobre encías inflamadas

¿Por qué se me inflaman las encías?

Una causa muy frecuente es la acumulación de placa bacteriana y sarro, aunque existen otros factores que pueden producir o favorecer la inflamación. Si la inflamación es persistente, sangra con frecuencia o aparece repetidamente en la misma zona, es recomendable realizar una valoración para identificar su causa.

¿Es normal que me sangren las encías cuando me cepillo?

Un sangrado puntual puede aparecer si traumatizamos accidentalmente una zona, pero el sangrado frecuente durante el cepillado no debería considerarse normal. Puede ser un signo de inflamación gingival y conviene averiguar qué lo está produciendo.

¿Cómo puedo desinflamar las encías rápidamente?

Más importante que conseguir que la inflamación desaparezca rápidamente es identificar qué la está causando. Mantener una buena higiene puede ayudar cuando existe acumulación de placa, pero si hay sarro o enfermedad periodontal será necesario realizar tratamiento profesional.

¿Cuándo hay que acudir al periodoncista por encías inflamadas?

Conviene realizar una valoración si la inflamación persiste, existe sangrado frecuente, mal aliento persistente, retracción de las encías, movilidad dental o aparecen espacios entre dientes que antes no existían. No es necesario esperar a tener dolor para consultar.

¿Una limpieza dental elimina la gingivitis?

Cuando la gingivitis está relacionada con acumulación de placa y sarro, la eliminación profesional de esos depósitos junto con una higiene adecuada en casa puede permitir que la inflamación revierta. Sin embargo, si existe periodontitis, una limpieza convencional puede no ser suficiente y será necesario realizar un tratamiento periodontal específico.

¿La gingivitis puede convertirse en periodontitis?

La gingivitis y la periodontitis no son lo mismo. La gingivitis afecta a la encía sin pérdida del soporte dental, mientras que en la periodontitis ya existe afectación de los tejidos que sostienen el diente. Por eso, ante una inflamación persistente, lo importante es diagnosticar en qué situación se encuentra cada paciente y actuar antes de que exista una pérdida de soporte.